Veertig jaar vakmanschap, inzet en vertrouwen: Jan Willem blikt terug
Veertig jaar in dienst. Dat is niet zomaar een mijlpaal. Voor Jan Willem is het vooral een moment om terug te kijken op een loopbaan die begon in de werkplaats en uitgroeide tot een brede rol binnen Den Engelsen Top Used. Een loopbaan vol ontwikkeling, verantwoordelijkheid, klantcontact en vooral: doen wat nodig is.
Zijn verhaal begint in Huissen, waar hij als leerling-monteur aan de slag gaat. Vier dagen werken, één dag naar school. Jan Willem wilde eigenlijk vrachtwagenchauffeur worden, maar koos ervoor om ook het monteursvak te leren. “Als je chauffeur wordt, is het altijd makkelijk als je kunt sleutelen,” vertelt hij.
Die praktische instelling is hem altijd bijgebleven.
Van leerling-monteur naar vertrouwd gezicht
In de jaren die volgen, groeit Jan Willem stap voor stap mee met het bedrijf. Hij werkt in de werkplaats, pakt receptiewerk op en groeit uiteindelijk door naar een leidinggevende rol. Toen de locatie in Nijmegen in 2001 opende, stond hij daar aan het begin van een nieuwe fase.
Een periode die met name werd getypeerd door aanpakken. Met een klein team werden werkplaats, magazijn en receptie draaiende gehouden. Naarmate het drukker werd, groeide ook de vestiging. Meer voertuigen, meer klanten, meer monteurs en meer verantwoordelijkheid.
Jan Willem maakte het allemaal van dichtbij mee. Van de tijd waarin er met een paar man veel tegelijk moest gebeuren, tot de verdere groei van de locatie en het ontstaan van Top Used.
Handel in het bloed
Sinds enkele jaren ligt zijn focus vooral op inkoop, verkoop en de dagelijkse operatie bij Top Used. En dat past hem goed. Het contact met klanten, het zoeken naar de juiste auto en het sluiten van een mooie deal geven hem energie.
Vooral vrachtwagens en trekkers hebben daarbij een speciale plek. “Daar heb ik gewoon het meeste mee,” vertelt hij. Een bus verkoopt hij ook graag, maar bij vrachtwagens ligt zijn hart. Niet voor niets praat hij met zichtbaar veel plezier over voertuigen die hem zijn bijgebleven en over zijn eigen klassieke truck.
Voor Jan Willem draait verkoop niet alleen om het voertuig. Het gaat om vertrouwen. Om weten wat een klant nodig heeft. En om afspraken nakomen.
Klant voorop
Een rode draad in zijn verhaal is de klant. Volgens Jan Willem begint alles daarmee. “Als je geen klanten hebt, kun je ook niks.” Die nuchtere overtuiging typeert hem. Klanten moeten kunnen rekenen op goede service, duidelijke afspraken en mensen die bereikbaar zijn als het nodig is.
Dat betekende vroeger soms ook dat de telefoon ’s nachts ging. De 24-uurs service hoorde erbij. Niet altijd makkelijk, maar wel belangrijk. Juist die bereidheid om te helpen zorgde ervoor dat klanten terugkwamen, opnieuw kochten en vertrouwen hielden in het bedrijf.
Jan Willem weet als geen ander hoe belangrijk de combinatie tussen verkoop en werkplaats is. De verkoper maakt de belofte, maar de werkplaats moet die belofte waarmaken. Pas als dat goed samenkomt, ontstaat een klantrelatie die blijft.
Zoals Jan Willem het mooi verwoord: “Als je die eerste truck hebt verkocht, dan ligt het aan de werkplaats of er een tweede wordt verkocht”
Samen de schouders eronder
Ook de sfeer binnen Den Engelsen is voor Jan Willem duidelijk: je doet het samen. Elkaar helpen, bijspringen als iemand vastloopt en zorgen dat de klant vooruit kan. Niemand kan het alleen.
Die mentaliteit waardeert hij nog altijd. Niet te veel praten, maar aanpakken.
Tegelijk ziet hij ook hoe de branche is veranderd. Vroeger werd er makkelijker een uur langer doorgewerkt en stond je soms nog langs de weg te sleutelen. Tegenwoordig zijn veiligheid, planning en werkdruk anders georganiseerd. Dat is wennen, maar hoort ook bij de tijd. Wat voor Jan Willem blijft, is de inzet: willen helpen, verantwoordelijkheid nemen en je werk serieus doen.
Elke dag anders
Wat maakt dat hij na veertig jaar nog steeds met plezier naar zijn werk komt? Voor Jan Willem is dat eenvoudig: geen dag is hetzelfde. Verschillende klanten, verschillende voertuigen en steeds weer nieuwe situaties.
De locatie speelt ook mee. Dicht bij huis, midden in een omgeving waar hij veel mensen kent. Dat zorgt voor vertrouwdheid. Maar vooral het werk zelf houdt hem scherp. Auto’s inkopen, verkopen, klanten overtuigen en samen met het team zorgen dat alles loopt.
Daarnaast waardeert hij de vrijheid die hij krijgt. Niet voor elk besluit toestemming hoeven vragen, maar weten waar de lijnen liggen en verantwoordelijkheid nemen voor je keuzes. Die ruimte maakt het werk prettig, zolang je er goed mee omgaat.
Blijf jezelf
Aan nieuwe collega’s geeft Jan Willem graag een duidelijk advies mee: blijf jezelf. Doe je niet anders voor dan je bent, pak aan en laat zien dat je wilt. Binnen Den Engelsen zijn er volgens hem volop mogelijkheden om te groeien, maar daar hoort inzet bij.
Zijn eigen loopbaan is daar een mooi voorbeeld van. Niet vanuit een uitgestippeld plan, maar vanuit de praktijk. Door te leren, aan te pakken, verantwoordelijkheid te nemen en kansen met beide handen aan te grijpen.
Op naar de volgende mijlpaal
Na veertig jaar kijkt Jan Willem niet alleen terug, maar ook vooruit. Stoppen is voorlopig nog niet aan de orde. Als het aan hem ligt, gaat hij nog een aantal jaren door. Gezond blijven en het werk met plezier blijven doen, dat is voor hem het belangrijkst.
En misschien komt er daarna zelfs nog een volgende mijlpaal in zicht: vijftig dienstjaren. Iets wat vandaag de dag bijna niet meer voorkomt.
Juist daarom is veertig jaar al bijzonder. Het zegt iets over loyaliteit, vertrouwen en betrokkenheid. Van beide kanten.
Dankjewel, Jan Willem
Dankjewel voor veertig jaar inzet, vakmanschap en betrokkenheid. Voor je nuchtere blik, je klantgerichtheid en je bereidheid om altijd mee te denken en aan te pakken. Een prachtige mijlpaal om bij stil te staan, en hopelijk kunnen we nog lang op je bouwen.